U ponedjeljak je SpaceX, privatna tvrtka Elon Muska, lansirala raketu Falcon 9 iz Floride s tri tone materijala za Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS). Lansiranje je 53. po redu ove tvrtke a također je uključilo eksperimentalni sustav poznat kao RemoveDEBRIS, za kojeg se znanstvenici nadaju da će pomoći očistiti Zemljinu gornju atmosferu, a u kojem se nalazi puno otpada.
Otpad je ozbiljan problem i u Zemljinoj nižoj orbiti, gdje trenutno ima više od 500.000 komada zastarjelih satelita, iskorištenih raketnih pojačivača i sličnog otpada, prema izjavama NASA-e. Iako mnogi komadi nisu veći od špekule, još uvijek predstavljaju prijetnju satelitima i ostalim orbitirajućim strukturama. Npr. 2015.g. je komad starog ruskog satelita išao prema ISS-u brzinom od osam milja u sekundi što je prisililo astronaute da se privremeno sklone.
RemoveDEBRIS, sustav koji je razvilo Sveučilište Surrey Space Center (SSC) i sufinancirala Europska komisija, će sastaviti astronauti ISS-a prije no što će biti testiran kako bi se vidjelo koliko dobro registrira minijaturne satelite i vuče ih izvan orbite.
Prvo testiranje će uključivati korištenje mreže za hvatanje satelita, što je “vrlo fleksibilna mogućnost jer čak i ako se krhotina okreće ili ima nepravilni oblik, uhvatiti ga mrežom je relativno niskog rizika, u usporedbi s preuzimanjem krhotine pomoću robotske ruke.“ rekao je Guglielmo Aglietti, direktor SSC-a.
Drugi test će uključivati korištenje harpuna, koji je “možda jednostavniji, ali je i malo rizičniji zato što morate pogoditi krhotine na prikladnom mjestu. Jasno, moraju se izbjegavati spremnici goriva”, dodao je Aglietti.
Kratka animacija ispod prikazuje kako će RemoveDEBRIS funkcionirati:
